核輻射，或通常稱(chēng)之為放射性，存在于所有的物質(zhì)之中，這是億萬(wàn)年來(lái)存在的客觀(guān)事實(shí)，是正?，F象。核輻射是原子核從一種結構或一種能量狀態(tài)轉變?yōu)榱硪环N結構或另一種能量狀態(tài)過(guò)程中所釋放出來(lái)的微觀(guān)粒子流。核輻射可以使物質(zhì)引起電離或激發(fā)，故稱(chēng)為電離輻射。電離輻射又分直接致電離輻射和間接致電離輻射。直接致電離輻射包括質(zhì)子等帶電粒子。間接致電離輻射包括光子、中子等不帶電粒子。

核爆炸頭10幾秒內放出的中子和γ射線(xiàn)對生物體、電子器件和其它物體的防護殺傷破壞作用及效果。由于中子和γ射線(xiàn)具有很強的貫穿能力，又稱(chēng)貫穿輻射效應。早期核輻射主要由彈體內核反應產(chǎn)生，或從裂變產(chǎn)物中釋放，或由中子與空氣作用產(chǎn)生。早期核輻射對人員和物體的損傷程度取決于吸收劑量(即單位質(zhì)量的物質(zhì)吸收射線(xiàn)的能量)，其單位為戈[瑞]，指每千克受照射物質(zhì)吸收一焦[耳]射線(xiàn)能量的吸收劑量。

早期核輻射可直接或間接使物質(zhì)電離，造成輻射損傷，其主要殺傷破壞對象是人員和電子器件。人員在短時(shí)間內受到1戈瑞以上劑量照射時(shí)會(huì )發(fā)生急性放射病;電子器件在大劑量或高劑量率作用下會(huì )引起瞬態(tài)干擾和永久損壞;瞬發(fā)γ射線(xiàn)可引起核電磁脈沖、內電磁脈沖和系統電磁脈沖;中子還會(huì )使某些物質(zhì)產(chǎn)生感生放射性;γ射線(xiàn)會(huì )使攝影膠片感光和光學(xué)玻璃變暗等效應。早期核輻射的強度由于空氣吸收，隨距離的增加衰減很快，即使千萬(wàn)噸TNT當量級的大氣層核爆炸，早期核輻射的殺傷破壞事半徑也不超過(guò)4公里。早期核輻射穿過(guò)物體時(shí)期強度將被削弱，可用一定厚度的物質(zhì)來(lái)防護，工事和重型兵器本身對早期核輻射效應都有一定的防護作用。